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Dark Chocolate Improves Coronary Vasomotion and Reduces Platelet Reactivity

Flammer AJ, Hermann F, Sudano I, Spieker L, Hermann M, Cooper KA, Serafini M, Lüscher TF, Ruschitzka F, Noll G, Corti R.
Circulation. 2007;116:2376-2382

Gli eventi cardiovascolari sono caratterizzati da vasocostrizione, alterata vasomotilità ed attivazione piastrinica, fattori che nel complesso contribuiscono all'insorgenza dell’aterotrombosi ed alla formazione del trombo che precipita l’evento. Oltre ai tradizionali fattori di rischio, lo stress ossidativo, associato a ridotte difese antiossidanti, gioca un ruolo fondamentale nella patogenesi dell'aterosclerosi, in particolare nei pazienti sottoposti a trapianto cardiaco. Scopo di questo studio, randomizzato e in doppio cieco, era la valutazione dei potenziali effetti benefici del cioccolato fondente (contenente il 70% di cacao) in 22 pazienti già sottoposti a trapianto di cuore. Il cioccolato fondente, che grazie al suo alto contenuto di flavonoidi è un potente antiossidante, è stato confrontato a cioccolato privo di cacao (e quindi di flavonoidi), valutando gli effetti del trattamento sulla funzionalità coronarica e sull'attivazione piastrinica. Dall'analisi dei risultati è emerso che il cioccolato fondente promuove la vasodilatazione delle coronarie, ne aumenta la funzionalità e diminuisce l'adesione piatrinica , a 2 ore dall'assunzione. Tali effetti sono associati ad un significativo aumento della capacità antiossidante plasmatica, associato all’incremento della concentrazione serica di epicatechina, il principale antiossidante del cioccolato fondente.

BACKGROUND: Dark chocolate has potent antioxidant properties. Coronary atherosclerosis is promoted by impaired endothelial function and increased platelet activation. Traditional risk factors, high oxidative stress, and reduced antioxidant defenses play a crucial role in the pathogenesis of atherosclerosis, particularly in transplanted hearts. Thus, flavonoid-rich dark chocolate holds the potential to have a beneficial impact on graft atherosclerosis. METHODS AND RESULTS: We assessed the effect of flavonoid-rich dark chocolate compared with cocoa-free control chocolate on coronary vascular and platelet function in 22 heart transplant recipients in a double-blind, randomized study. Coronary vasomotion was assessed with quantitative coronary angiography and cold pressor testing before and 2 hours after ingestion of 40 g of dark (70% cocoa) chocolate or control chocolate, respectively. Two hours after ingestion of flavonoid-rich dark chocolate, coronary artery diameter was increased significantly (from 2.36+/-0.51 to 2.51+/-0.59 mm, P<0.01), whereas it remained unchanged after control chocolate. Endothelium-dependent coronary vasomotion improved significantly after dark chocolate (4.5+/-11.4% versus -4.3+/-11.7% in the placebo group, P=0.01). Platelet adhesion decreased from 4.9+/-1.1% to 3.8+/-0.8% (P=0.04) in the dark chocolate group but remained unchanged in the control group. CONCLUSIONS: Dark chocolate induces coronary vasodilation, improves coronary vascular function, and decreases platelet adhesion 2 hours after consumption. These immediate beneficial effects were paralleled by a significant reduction of serum oxidative stress and were positively correlated with changes in serum epicatechin concentration.