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Serum selenium levels and all-cause, cancer, and cardiovascular mortality among US adults.

Bleys J, Navas-Acien A, Guallar E.
Arch Intern Med. 2008 Feb 25;168(4):404-10.

Il selenio è un oligoelemento essenziale importante nelle difese dallo stress ossidativo ed è stato associato ad una ridotta incidenza di tumori e di eventi cardiovascolari. Tuttavia, nonostante il suo ruolo di elemento essenziale, può divenire tossico anche per quantità di apporto dietetico o da integrazione non particolarmente elevate, con una dose massima tollerabile di 400 µg al giorno. Infatti alti livelli serici di selenio sono stati associati ad un’aumentata incidenza di diabete e mortalità totale.
In uno studio pubblicato sugli Archieves of Internal Medicine le concentrazioni seriche di selenio sono state misurate in 14.000 soggetti, seguiti per 12 anni, e correlate con la mortalità totale, per tumori e cardiovascolare. Nei soggetti del terzile con tassi più elevati di selenio serico (>130 ng/dL) si è osservata una riduzione del rischio di mortalità per tutte le cause del 17%, e di mortalità per neoplasie del 31%, rispetto al terzile con valori minori (<117 ng/dL). Livelli particolarmente elevati (oltre 150 ng/mL) sono risultati associati tuttavia ad un significativo aumento del rischio di mortalità totale.
E’ d’altra parte noto che l’apporto giornaliero di selenio negli Stati Uniti è decisamente superiore a quello raccomandato, e infatti la popolazione di adulti americani esaminata presenta livelli medi di questo oligoelemento molto elevati, maggiori di quelli europei: nella quasi totalità dei partecipanti a questo studio sono stati riscontrati valori di selenio superiori a 95 ng/mL, maggiori quindi dei 70-90 ng/mL ritenuti ottimali per un efficiente attività enzimatica di difesa dallo stress ossidativo. I risultati ottenuti in questa ricerca, se da un lato confermano l’effetto protettivo del selenio su mortalità e cancro, almeno fino a valori serici di 130 ng/mL, dall’altro suggeriscono che concentrazioni superiori non solo non apportano un benefico aggiuntivo, ma possono al contrario essere dannose. Lo studio, inoltre, non ha messo in luce nessun beneficio sull’incidenza di eventi cardiovascolari, probabilmente perché i valori osservati in questa popolazione sono comunque maggiori di quelli necessari per ridurre il rischio di aterosclerosi correlata ad un eccessivo stress ossidativo.

BACKGROUND: Selenium, an essential trace element involved in defense against oxidative stress, may prevent cancer and cardiovascular disease. We evaluated the association between selenium levels and all-cause and cause-specific mortality in a representative sample of US adults. METHODS: Serum selenium levels were measured in 13,887 adult participants in the Third National Health and Nutrition Examination Survey. Study participants were recruited from 1988 to 1994 and followed up for mortality for up to 12 years. RESULTS: The mean serum selenium level was 125.6 ng/mL. The multivariate adjusted hazard ratios comparing the highest (> or = 130.39 ng/mL) with the lowest (< 117.31 ng/mL) serum selenium level tertile were 0.83 (95% confidence interval [CI], 0.72-0.96) for all-cause mortality, 0.69 (95% CI, 0.53-0.90) for cancer mortality, and 0.94 (95% CI, 0.77-1.16) for cardiovascular mortality. However, based on spline regression models, the association between serum selenium levels and all-cause and cancer mortality was nonlinear, with an inverse association at low selenium levels (<130 ng/mL) and a modest increase in mortality at high selenium levels (> 150 ng/mL). There was no association between serum selenium levels and cardiovascular mortality. CONCLUSIONS: In a representative sample of the US population, we found a nonlinear association between serum selenium levels and all-cause and cancer mortality. Increasing serum selenium levels were associated with decreased mortality up to 130 ng/mL. Our study, however, raises the concern that higher serum selenium levels may be associated with increased mortality.