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Adopting moderate alcohol consumption in middle age: subsequent cardiovascular events

King DE, Mainous AG 3rd, Geesey ME.
Am J Med. 2008 Mar;121(3):201-6.

Sebbene il beneficio di un moderato consumo di alcol in termini di riduzione del rischio cardiovascolare sia oramai ampiamente documentato, non è tuttavia ancora chiaro se esso si possa estendere anche agli astemi che inizino a consumare alcol nella mezza età. Un gruppo di ricerca americano ha recentemente preso in esame una popolazione di 7697 uomini e donne di 45-64 anni senza patologie cardiovascolari, partecipanti allo studio epidemiologico ARIC (Atherosclerosis Risk in Communities). I risultati ottenuti hanno messo in evidenza che in soggetti di mezza età che iniziano a consumare dosi moderate di alcol, soprattutto se sotto forma di vino (non più di due bicchieri al giorno per gli uomini e uno per le donne), dopo 4 anni di follow-up vi è una riduzione del 38% della probabilità di sviluppare eventi cardiovascolari fatali e non fatali, rispetto ai soggetti che rimangono astemi. Nei bevitori moderati è stato anche osservato un significativo miglioramento del profilo lipidico in termini di riduzione del colesterolo LDL e aumento del colesterolo HDL. Nonostante le limitazioni dello studio, legate principalmente alla sua breve durata, e tenuto conto del fatto che il consumo di alcol non è comunque raccomandato nei pazienti con malattie epatiche, depressione, ulcere gastriche o duodenali, o con problemi di alcolismo, i risultati ottenuti aggiungono ulteriori evidenze dei possibili benefici cardiovascolari derivati dall’introduzione nella dieta di un moderato consumo di alcool.

PURPOSE: Moderate alcohol use is part of a healthy lifestyle, yet current guidelines caution nondrinkers against starting to drink alcohol in middle age. The purpose of this study was to evaluate whether adopting moderate alcohol consumption in middle age would result in subsequent lower cardiovascular risk. METHODS: This study examined a cohort of adults aged 45-64 years participating in the Atherosclerosis Risk in Communities study over a 10-year period. The primary outcome was fatal or nonfatal cardiovascular events. RESULTS: Of 7697 participants who had no history of cardiovascular disease and were nondrinkers at baseline, within a 6-year follow-up period, 6.0% began moderate alcohol consumption (2 drinks per day or fewer for men, 1 drink per day or fewer for women) and 0.4% began heavier drinking. After 4 years of follow-up, new moderate drinkers had a 38% lower chance of developing cardiovascular disease than did their persistently nondrinking counterparts. This difference persisted after adjustment for demographic and cardiovascular risk factors (odds ratio 0.62, 95% confidence interval, 0.40-0.95). There was no difference in all-cause mortality between the new drinkers and persistent nondrinkers (odds ratio 0.71, 95% confidence interval, 0.31-1.64). CONCLUSION: People who newly begin consuming alcohol in middle age rarely do so beyond recommended amounts. Those who begin drinking moderately experience a relatively prompt benefit of lower rates of cardiovascular disease morbidity with no change in mortality rates after 4 years.