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Alpha-linolenic acid and risk of nonfatal acute myocardial infarction

Campos H, Baylin A, Willett WC.
Circulation 2008; 118: 339-45

Numerosi studi clinici ed epidemiologici hanno dimostrato che l’assunzione di alti livelli di acidi grassi omega 3 a lunga catena, acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesanoico (DHA), riduce la morte improvvisa, l’infarto del miocardio e l’Ictus. Tuttavia il costo e la scarsa disponibilità di pesce e di altri prodotti marini, principali fonti di EPA e DHA, ne limita il consumo in alcuni Paesi, nei quali l’apporto con la dieta di questi composti è quindi particolarmente scarso. Recentemente l’interesse del mondo scientifico si è focalizzato sul precursore metabolico di EPA e DHA, l’acido alfa linolenico, un omega 3 essenziale, di origine vegetale, presente in concentrazioni elevate nelle noci, in alcuni oli come quello di colza e quello di soia e nei vegetali a foglie verdi, e pertanto più facilmente reperibile. Nell’uomo, l’acido alfa linolenico viene almeno in parte convertito ad omega 3 a lunga catena. Vi sono alcune evidenze secondo le quali diete ad alto contenuto di alfa linolenico sono associate ad una ridotta Incidenza di infarto del miocardio, che tuttavia non hanno ancora trovato piena conferma in Studi di intervento controllati. Per questo ampio studio caso-controllo condotto in Costa Rica è stato valutato l’apporto di acido alfa linolenico con la dieta in più di 1800 pazienti con un primo infarto miocardico non fatale e in un gruppo di dimensioni simili di soggetti di controllo, mediante sia la scomposizione di questionari alimentari che l’analisi della composizione del tessuto adiposo. Anche in mancanza di una Correlazione lineare tra le concentrazioni di acido grasso e l’Incidenza di infarto, livelli di assunzione più elevati sono risultati associati ad un rischio più basso, indipendentemente dalla presenza di EPA e DHA. Il massimo beneficio è stato registrato con un consumo giornaliero di 1,79 g di acido alfa linolenico, valore molto prossimo ai livelli di assunzione raccomandati per questo acido grasso (2 grammi/die). Questo studio conferma quindi i benefici dell'acido alfa linolenico di origine alimentare in prevenzione cardiovascolare.

BACKGROUND: Intake of long-chain n-3 fatty acids found in fish is low in many countries worldwide. alpha-Linolenic acid could be a viable cardioprotective alternative to these fatty acids in these countries. METHODS AND RESULTS: Cases (n=1819) with a first nonfatal acute myocardial infarction and population-based controls (n=1819) living in Costa Rica matched for age, sex, and area of residence were studied. Fatty acids were assessed by gas chromatography in adipose tissue samples and by a validated food frequency questionnaire specifically designed for this population. Odds ratios and 95% confidence intervals were calculated from multivariate conditional logistic regression models. Alpha-Linolenic acid in adipose tissue ranged from 0.36% in the lowest decile to 1.04% in the highest decile. The corresponding median levels of intake were 0.42% and 0.86% energy. Greater alpha-linolenic acid (assessed either in adipose or by questionnaire) was associated with lower risk of myocardial infarction. The odds ratios for nonfatal myocardial infarction for the highest compared with the lowest deciles were 0.41 (95% confidence interval, 0.25 to 0.67) for alpha-linolenic acid in adipose tissue and 0.61 (95% confidence interval, 0.42 to 0.88) for dietary alpha-linolenic acid. The relationship between alpha-linolenic acid and myocardial infarction was nonlinear; risk did not decrease with intakes > approximately 0.65% energy (1.79 g/d). Fish or eicosapentaenoic acid and docosahexaenoic acid intake at the levels found in this population did not modify the observed association. CONCLUSIONS: Consumption of vegetable oils rich in alpha-linolenic acid could confer important cardiovascular protection. The apparent protective effect of alpha-linolenic acid is most evident among subjects with low intakes.