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Effects of pistachios on cardiovascular disease risk factors and potential mechanisms of action: a dose-response study

Gebauer SK, West SG, Kay CD, Alaupovic P, Bagshaw D, Kris-Etherton PM
Am J Clin Nutr. 2008 Sep;88(3):651-9

Diversi studi di carattere epidemiologico e clinico hanno evidenziato gli effetti cardioprotettivi di mandorle e noci. I pistacchi, meno studiati da questo punto di vista, sono tuttavia particolarmente ricchi di acidi Grassi insaturi, antiossidanti come il ?-tocoferolo e il ß-carotene e, in particolare, sono più ricchi di fitosteroli rispetto alle mandorle e alle noci.
In questo studio nutrizionale randomizzato sono stati valutati gli effetti del consumo di pistacchi, aggiunti ad una dieta povera di grassi, sulle concentrazioni plasmatiche di lipidi e apolipoproteine e sull’attività di due enzimi che partecipano al metabolismo lipidico: la Colesterolo estere transferasi (CETP) coinvolta nel metabolismo delle HDL e la stearoil-CoA desaturasi (SCD) Enzima limitante la sintesi di acidi grassi monoinsaturi. Ventotto soggetti hanno ricevuto, secondo un disegno sperimentale di tipo crossover, tre dieta isocaloriche: una dieta di controllo contenente circa il 25% di grassi (8% saturi, 9% mono e 5% polinsaturi), e due diete con l’aggiunta di una e due porzioni di pistacchi rispettivamente (circa 50-100 gr al giorno), corrispondenti al 10% e al 20% delle calorie complessive, con una quota lipidica costituita prevalentemente da acidi grassi mono e polinsaturi.
I risultati dello studio indicano che il consumo di due porzioni di pistacchi al giorno riduce i livelli plasmatici di Colesterolo totale, Colesterolo LDL, Colesterolo non HDL e apo B, mentre è sufficiente il consumo di una sola porzione giornaliera di pistacchi per ridurre i rapporti tra i livelli di Colesterolo totale, Colesterolo LDL, Colesterolo non HDL e le concentrazioni di Colesterolo HDL, tutti fattori di rischio cardiovascolare. Tali effetti sembrano correlati ad una riduzione dell’attività plasmatica della SCD.
In conclusione il consumo di pistacchi, integrato in un regime dietetico corretto, può migliorare significativamente il profilo lipidico e del rischio cardiovascolare.

BACKGROUND: Nut consumption lowers cardiovascular disease (CVD) risk. Studies are lacking about the effects of pistachios, a nutrient-dense nut, on CVD risk factors, dose-response relations, and lipid-lowering mechanisms. OBJECTIVE: We evaluated the effects of 2 doses of pistachios, added to a lower-fat diet, on lipids and lipoproteins, apolipoprotein (apo)-defined lipoprotein subclasses, and plasma fatty acids. To investigate the mechanisms of action, we measured cholesteryl ester transfer protein and indexes of plasma stearoyl-CoA desaturase activity (SCD). DESIGN: In a randomized crossover controlled-feeding study, 28 individuals with LDL cholesterol > or = 2.86 mmol/L consumed 3 isoenergetic diets for 4 wk each. Baseline measures were assessed after 2 wk of a typical Western diet. The experimental diets included a lower-fat control diet with no pistachios [25% total fat; 8% saturated fatty acids (SFAs), 9% monounsaturated fatty acids (MUFAs), and 5% polyunsaturated fatty acids (PUFAs)], 1 serving/d of a pistachio diet (1 PD; 10% of energy from pistachios; 30% total fat; 8% SFAs, 12% MUFAs, and 6% PUFAs), and 2 servings/d of a pistachio diet (2 PD; 20% of energy from pistachios; 34% total fat; 8% SFAs, 15% MUFAs, and 8% PUFAs). RESULTS: The 2 PD decreased (P < 0.05 compared with the control diet) total cholesterol (-8%), LDL cholesterol (-11.6%), non-HDL cholesterol (-11%), apo B (-4%), apo B/apo A-I (-4%), and plasma SCD activity (-1%). The 1 PD and 2 PD, respectively, elicited a dose-dependent lowering (P < 0.05) of total cholesterol/HDL cholesterol (-1% and -8%), LDL cholesterol/HDL cholesterol (-3% and -11%), and non-HDL cholesterol/HDL cholesterol (-2% and -10%). CONCLUSIONS: Inclusion of pistachios in a healthy diet beneficially affects CVD risk factors in a dose-dependent manner, which may reflect effects on SCD.