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Alcohol consumption and n-3 polyunsaturated fatty acids in healthy men and women from 3 European populations

di Giuseppe R, de Lorgeril M, Salen P, Laporte F, Di Castelnuovo A, Krogh V, Siani A, Arnout J, Cappuccio FP, van Dongen M, Donati MB, de Gaetano G, Iacoviello L; on behalf of the European Collaborative Group of the IMMIDIET Project
Am J Clin Nutr. 2008 Dec 3. [Epub ahead of print]

E’ noto che un moderato consumo di alcool è inversamente correlato al rischio cardiovascolare. Il meccanismo di questo effetto protettivo non è ancora stato chiarito, tuttavia si ipotizza che possa comprendere l’aumento del Colesterolo HDL, la riduzione dell’aggregazione piastrinica e dei fattori della coagulazione, l’incremento della fibrinolisi e il miglioramento della funzione endoteliale. E’ stato inoltre riportato che basse dosi di alcool possono incrementare la concentrazione plasmatica di acidi grassi omega 3 o n-3 (alte dosi avrebbero invece un effetto opposto).
Recentemente nell’ambito del “Lyon Diet Heart Study”, uno studio clinico di prevenzione secondaria condotto su una popolazione francese, si è osservato che il consumo moderato di vino incrementa le concentrazioni plasmatiche di omega 3, analogamente al consumo di pesce (de Lorgeril e coll., Am Heart J 2008; 155:175–81). Dal momento che gli omega 3 a lunga catena svolgono un’azione protettiva a livello cardiovascolare, questa osservazione potrebbe almeno in parte spiegare l’effetto dell’alcol nella riduzione del rischio cardiovascolare.
In questo studio sono state registrate le abitudini alimentari di circa 1600 soggetti residenti in Belgio, Inghilterra ed Italia, metà donne e metà uomini, nell’arco di un anno. Il consumo di alcool sotto forma di vino, ma non di altre bevande, è risultato correlato positivamente con le concentrazioni plasmatiche di acido eicosapentaenoico (EPA; p<0,0001) e docosaesaenoico (DHA; p=0,036) nelle donne e solo di EPA negli uomini (p=0,003). Tali effetti sono stati confermati analizzando la composizione delle membrane degli eritrociti.
L’osservazione che tali risultati siano statisticamente significativi solo per il consumo di vino suggeriscono che all’aumento degli omega 3 circolanti contribuiscano sia l’azione dell’alcool sul metabolismo degli acidi grassi sia l’effetto Antiossidante esercitato dai polifenoli presenti nel vino. In conclusione questo studio supporta il concetto che la riduzione del rischio cardiovascolare osservato nei bevitori moderati possa coinvolgere tra gli altri meccanismi, un effetto positivo sui livelli plasmatici di omega 3 indipendentemente dal consumo di pesce.

BACKGROUND: Because high dietary and blood n-3 (omega-3) fatty acids (FAs) are protective against coronary heart disease and sudden cardiac death, the alcohol-associated increase in blood n-3 FAs could be considered an original mechanism of alcohol's cardioprotective effect. OBJECTIVE: Our objective was to assess whether alcohol consumption is associated with concentrations of very-long-chain "marine" (eg, fish oil) n-3 FAs both in plasma and in red blood cell membranes. DESIGN: In the framework of the IMMIDIET (Dietary Habit Profile in European Communities with Different Risk of Myocardial Infarction: the Impact of Migration as a Model of Gene-Environment Interaction) Project, 1604 subjects (802 women-men pairs), aged 26-65 y, were enrolled in Italy, Belgium, and England. A 1-y-recall food-frequency questionnaire was used to evaluate dietary intake. RESULTS: In fully adjusted multivariate analyses, alcohol intake was positively associated with plasma eicosapentaenoic acid (EPA), docosahexanoic acid (DHA), and EPA + DHA concentrations (P < 0.0001, P = 0.036, and P = 0.002, respectively) in women and with EPA and the EPA + DHA index in red blood cells (P < 0.0001 and P = 0.037, respectively). In men, only plasma and red blood cell EPA concentrations were associated with alcohol intake (P = 0.003 and P = 0.004, respectively). Stratified analyses showed an association between alcohol and both plasma and red cell EPA (P = 0.008 and P = 0.002, respectively), DHA (P = 0.014 and P = 0.008, respectively), and the EPA + DHA index (P = 0.010 and P = 0.006, respectively) in wine drinkers, whereas no association was found in those who drink beer and spirits. CONCLUSIONS: Alcohol intake was associated with higher plasma and red blood cell concentrations of marine n-3 FAs. Components of wine other than alcohol (polyphenols) might exert these effects. Part of the alcohol-induced cardioprotection may be mediated through increased marine n-3 FAs.