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Dietary glycemic index, glycemic load, and risk of cancer: a prospective cohort study

George SM, Mayne ST, Leitzmann MF, Park Y, Schatzkin A, Flood A, Hollenbeck A, Subar AF
Am J Epidemiol 2009;169:462-72

Le abitudini alimentari possono avere un ruolo importante nello sviluppo di differenti tipi di cancro, e rappresentare quindi l’obiettivo di interventi preventivi mirati. In particolare il consumo di Carboidrati ad elevato Indice glicemico, e di conseguenza l’alto Carico glicemico complessivo della dieta, si associano ad un aumento cronico delle concentrazioni plasmatiche di insulina; questa situazione potrebbe aumentare il rischio di cancro stimolando vie metaboliche intracellulari, capaci a loro volta di promuovere la cancerogenesi, anche per la propria analogia strutturale con alcuni Growth Factors (Fattori di Crescita). Tuttavia, se una dieta ad alto indice e Carico glicemico possa effettivamente contribuire all’aumento del rischio di cancro non è, a tutt’oggi, ben noto.
Obiettivo di questo studio prospettico è stato di analizzare le associazioni tra Indice glicemico, Carico glicemico della dieta ed Incidenza di cancro in donne e uomini con più di 50 anni, appartenenti alla coorte National Institutes of Health–AARP (NIH–AARP) Diet and Health Study. Tra il 1995 ed il 2003, sono stati identificati 15.215 e 33.203 casi di cancro, rispettivamente, nelle donne e negli uomini. Confrontando il rischio di cancro associato ad un regime alimentare ad alto o a basso Indice glicemico, gli autori hanno stimato che il Rischio relativo del primo gruppo, rispetto al secondo, era pari ad 1,03 (Ptrend = 0,217) per le donne e 1,04 (Ptrend = 0,012) per gli uomini, mentre il Rischio relativo dei soggetti con dieta ad alto Carico glicemico, rispetto ai soggetti con basso Carico glicemico, era pari a 0,90 (Ptrend = 0,024) per le donne e 0,93 (Ptrend = 0,01) per gli uomini.
In conclusione, l’analisi della coorte NIH–AARP, anche dopo correzione statistica dei risultati per i potenziali fattori confondenti, non fornisce una chiara evidenza che una dieta ad alto indice o Carico glicemico si associ ad una maggiore Incidenza di cancro.

Previous studies have provided limited evidence for a harmful effect of high glycemic index and dietary glycemic load on cancer. The authors analyzed associations among glycemic index, glycemic load, and risk of cancer in women and men in the National Institutes of Health-AARP Diet and Health Study. Published glycemic index values were assigned to 225 foods/food groups. Glycemic load was calculated by multiplying the glycemic index, carbohydrate content, and intake frequency of individual foods reported on a food frequency questionnaire. From 1995 through 2003, the authors identified 15,215 and 33,203 cancer cases in women and men, respectively. Cox proportional hazards models were used to estimate multivariate relative risks and 95% confidence intervals. For women and men, respectively, the relative risks for total cancer for high versus low glycemic index were 1.03 (P(trend)=0.217) and 1.04 (P(trend)=0.012) and, for glycemic load, were 0.90 (P(trend)=0.024) and 0.93 (P(trend)=0.01). Associations with total cancer held only among the overweight for glycemic index and among those of healthy weight for glycemic load. These findings suggest that glycemic index and glycemic load are not strong predictors of cancer incidence. The direction and small magnitude of associations might be explained by the manner in which high glycemic index and glycemic load track with overall diet and lifestyle patterns.