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Dietary intake of fruits and vegetables improves microvascular function in hypertensive subjects in a dose-dependent manner

McCall DO, McGartland CP, McKinley MC, Patterson CC, Sharpe P, McCance DR, Young IS, Woodside JV.
Circulation 2009 Apr 13. [Epub ahead of print]

Una serie di Metanalisi e studi prospettici di natura osservazionale hanno associato il consumo elevato di frutta e verdura alla riduzione del rischio di coronaropatia e Ictus. Su queste osservazioni si basano anche le indicazioni nutrizionali che attribuiscono alle 5 porzioni al giorno un effetto protettivo per la salute generale. Non esistono tuttavia trials di intervento che abbiano valutato direttamente l’effetto del consumo di frutta o verdura sugli eventi clinici correlati alle malattie cardiovascolari.
Gli autori di questo articolo hanno valutato l’impatto di livelli diversi di assunzione di vegetali sulla funzione vascolare in tre gruppi di pazienti ipertesi, che hanno consumato per 12 settimane la dieta abituale con l’aggiunta di 1, 3 o 6 porzioni giornaliere di frutta e verdura. Sia l’incremento dei livelli circolanti di luteina e beta-criptoxantina, antiossidanti dei quali i vegetali sono particolarmente ricchi, che il miglioramento del flusso ematico in risposta all’acetilcolina (indicatore della funzionalità endoteliale, e cioè della capacità dell’arteria di rispondere agli stimoli fisiologici che ne controllano il tono e la reattività) sono risultati associati in modo dose dipendente al consumo di vegetali.
Poiché la perdita di una corretta funzione endoteliale rappresenta un importante indicatore di danno vascolare pre-aterosclerotico, questi risultati confermano che ogni porzione in più di frutta e verdura consumata quotidianamente si associa ad una riduzione del rischio di eventi cardiovascolari.

Background: Observational evidence has consistently linked increased fruit and vegetable consumption with reduced cardiovascular morbidity; however, there is little direct trial evidence to support the concept that fruit and vegetable consumption improves vascular function. This study assessed the dose-dependent effects of a fruit and vegetable intervention on arterial health in subjects with hypertension. Methods and Results: After a 4-week run-in period during which fruit and vegetable intake was limited to 1 portion per day, participants were randomized to consume either 1, 3, or 6 portions daily for the next 8 weeks. Endothelium-dependent and -independent arterial vasodilator responses were assessed by venous occlusion plethysmography in the brachial circulation before and after intervention. Compliance was monitored with serial contemporaneous 4-day food records and by measuring concentrations of circulating dietary biomarkers. A total of 117 volunteers completed the 12-week study. Participants in the 1-, 3-, and 6-portions/d groups reported consuming on average 1.1, 3.2, and 5.6 portions of fruit and vegetables, respectively, and serum concentrations of lutein and beta-cryptoxanthin increased across the groups in a dose-dependent manner. For each 1-portion increase in reported fruit and vegetable consumption, there was a 6.2% improvement in forearm blood flow responses to intra-arterial administration of the endothelium-dependent vasodilator acetylcholine (P=0.03). There was no association between increased fruit and vegetable consumption and vasodilator responses to sodium nitroprusside, an endothelium-independent vasodilator. Conclusions: The present study illustrates that among hypertensive volunteers, increased fruit and vegetable consumption produces significant improvements in an established marker of endothelial function and cardiovascular prognosis.