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Alcohol consumption and the prevalence of metabolic syndrome: a meta-analysis of observational studies

Alkerwi A, Boutsen M, Vaillant M, Barre J, Lair ML, Albert A, Guillaume M, Dramaix M.
Atherosclerosis. 2009 Jun;204(2):624-35.

L’incidenza della sindrome metabolica è in continuo aumento nel mondo occidentale (fino al 15% degli adulti ne sono portatori), e rappresenta un aggravio notevole per la salute e l’economia dei paesi sviluppati, per la sua correlazione con il rischio di essere colpiti sia dalla malattia diabetica che da eventi cardio-cerebrovascolari come l’infarto miocardico e l’ictus cerebrale.
Secondo questa metanalisi di studi osservazionali, che ha considerato in tutto circa 40.000 soggetti, un consumo moderato di alcool si associa ad una minore incidenza della sindrome metabolica.
I ricercatori, in linea con le linee guida, definiscono “moderato” il consumo di meno di 40 g di alcool al giorno per gli uomini (non più di tre drinks, rappresentati ciascuno da un bicchiere di vino, o da un boccale di birra, o da un bicchierino di superalcolico) e di meno di 20 grammi di alcool per le donne (non più di 1-2 drinks). Il rischio di sindrome metabolica per questi livelli di consumo si riduce del 16% circa tra gli uomini (un caso su sei evitato) e del 25% tra le donne (un caso su quattro evitato). Per livelli di consumo più elevati il vantaggio protettivo si riduce, e perde la significatività statistica.
E’ interessante osservare che gli autori non hanno identificato un ruolo protettivo differente per le varie bevande alcoliche (vino, birra e liquori sembrano avere tutti la stessa azione): ciò sottolinea il ruolo dell’alcool (più che dei componenti minori specifici delle singole bevande) nell’effetto protettivo osservato.
E’ possibile che questo effetto dell’alcool sulla sindrome metabolica sia dovuto, almeno in parte, all’azione antinfiammatoria che l’alcool stesso, sempre a dosi moderate, ha mostrato di possedere in numerosi studi. Nella sindrome metabolica, infatti, i meccanismi dell’infiammazione sono invece in genere attivati. Anche gli effetti favorevoli dell’alcool sulla colesterolemia HDL e sulla sensibilità all’Insulina (in genere alterati nella sindrome metabolica stessa) possono svolgere un ruolo protettivo.

BACKGROUND: In the past two decades, the metabolic syndrome has given rise to much clinical and research interest. The broad overlap of alcohol consumption with different components of metabolic syndrome makes alcohol-metabolic syndrome relationship a controversial topic. OBJECTIVES: To support the evidence available about the relationship between alcohol consumption and metabolic syndrome as a comprehensive clinical entity, as well as to identify the gender-specific dose-response, by performing a meta-analysis based on information from published data. METHODS: Manual and computer searches in different bibliographic databases were performed to identify the relevant scientific publications, on the relation between alcohol consumption and metabolic syndrome. Alcohol intake was converted into a same unit (g/day) and then categorized using standard classification in order to provide relevant comparisons. Fixed and random effects models were used to aggregate individual odds ratios and to derive pooled estimates and 95% confidence intervals. RESULTS: Fourteen relevant publications were identified on the relation between alcohol consumption and the prevalence of metabolic syndrome. 7 studies were included in the meta-analysis. The results showed that alcohol consumption of less than 40 g/day in men and 20 g/day in women significantly reduced the prevalence of metabolic syndrome. CONCLUSION: "Responsible alcohol intake" appears to be associated with a reduced prevalence of metabolic syndrome. Favorable metabolic effect seemed to be restricted to alcohol consumption of less than 20 g/day among women, and of less than 40 g/day among men. These findings support the actual recommendations regarding alcohol consumption among apparently healthy people.