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The effect of a plant-based low-carbohydrate ("Eco-Atkins") diet on body weight and blood lipid concentrations in hyperlipidemic subjects

Jenkins DJ, Wong JM, Kendall CW, Esfahani A, Ng VW, Leong TC, Faulkner DA, Vidgen E, Greaves KA, Paul G, Singer W.
Arch Intern Med. 2009 Jun 8;169(11):1046-54.

La composizione della dieta ottimale sia per il calo ponderale che per la riduzione della colesterolemia non è ancora stata completamente definita. Se per la prevenzione delle malattie croniche si raccomanda spesso l’aumento del consumo di frutta e verdura e la riduzione del consumo di carne, secondo alcune evidenze d’altra parte l’incremento della quota proteica (e quindi del consumo di carne) a scapito di quella glucidica (riduzione del consumo di carboidrati) contribuirebbe alla riduzione del peso corporeo, e quindi alla prevenzione e al trattamento del diabete. La sostituzione dei carboidrati con proteine e grassi, generalmente di origine animale, si è rivelata efficace nel calo ponderale, nella riduzione della trigliceridemia e dell’insulino-resistenza, nell’innalzamento dei livelli plasmatici di colesterolo HDL, ma non nel controllo del colesterolo LDL, il principale fattore di rischio cardiovascolare.
In questo studio sono stati confrontati gli effetti del consumo di due diete vegetariane ipocaloriche, una povera (27%) ed una ricca (58%) di carboidrati, per 4 settimane in 47 soggetti maschi iperlipidemici e sovrappeso. La perdita di peso è risultata simile nei due gruppi (circa 4 Kg), ma la riduzione dei livelli di colesterolo LDL e del rapporto tra colesterolo LDL e colesterolo HDL è stata osservata solo nei soggetti a dieta a basso contenuto di carboidrati.
I risultati ottenuti suggeriscono che il consumo di una dieta a ridotto tenore di carboidrati e che apporti proteine e grassi di origine vegetale, sia quindi efficace nella riduzione del peso corporeo e dei livelli di colesterolo LDL. Tale effetto non è stato invece rilevato con le diete ipoglucidiche, nelle quali i carboidrati vengono sostituiti con grassi e proteine di origine animale.

BACKGROUND: Low-carbohydrate, high-animal protein diets, which are advocated for weight loss, may not promote the desired reduction in low-density lipoprotein cholesterol (LDL-C) concentration. The effect of exchanging the animal proteins and fats for those of vegetable origin has not been tested. Our objective was to determine the effect on weight loss and LDL-C concentration of a low-carbohydrate diet high in vegetable proteins from gluten, soy, nuts, fruits, vegetables, cereals, and vegetable oils compared with a high-carbohydrate diet based on low-fat dairy and whole grain products. METHODS: A total of 47 overweight hyperlipidemic men and women consumed either (1) a low-carbohydrate (26% of total calories), high-vegetable protein (31% from gluten, soy, nuts, fruit, vegetables, and cereals), and vegetable oil (43%) plant-based diet or (2) a high-carbohydrate lacto-ovo vegetarian diet (58% carbohydrate, 16% protein, and 25% fat) for 4 weeks each in a parallel study design. The study food was provided at 60% of calorie requirements. RESULTS: Of the 47 subjects, 44 (94%) (test, n = 22 [92%]; control, n = 22 [96%]) completed the study. Weight loss was similar for both diets (approximately 4.0 kg). However, reductions in LDL-C concentration and total cholesterol-HDL-C and apolipoprotein B-apolipoprotein AI ratios were greater for the low-carbohydrate compared with the high-carbohydrate diet (-8.1% [P = .002], -8.7% [P = .004], and -9.6% [P = .001], respectively). Reductions in systolic and diastolic blood pressure were also seen (-1.9% [P = .052] and -2.4% [P = .02], respectively). CONCLUSION: A low-carbohydrate plant-based diet has lipid-lowering advantages over a high-carbohydrate, low-fat weight-loss diet in improving heart disease risk factors not seen with conventional low-fat diets with animal products.