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Effects of plant-based diets on plasma lipids

Ferdowsian HR, Barnard ND.
Am J Cardiol. 2009 Oct 1;104(7):947-56.

Gli studi osservazionali indicano che la dieta vegetariana è associata a valori di colesterolo LDL più bassi e conseguentemente ad un ridotto rischio cardiovascolare. D’altra parte le linee guida internazionali per il controllo della colesterolemia suggeriscono, come primo intervento, una modificazione delle abitudini dietetiche che comprenda, oltre al ridotto consumo di grassi e soprattutto di grassi saturi, l’assunzione di steroli di origine vegetale, fibre, proteine della soia e noci.
In questo studio sono stati esaminati i risultati di 27 studi (13 osservazionali e 14 trials randomizzati), selezionati tra i 165 pubblicati in letteratura, che hanno valutato gli effetti sul profilo lipidico di quattro diverse diete vegetariane: una vegana, che esclude qualsiasi alimento di origine animale, una latto-ovo-vegetariana, che consente il consumo di uova e latticini, una latto-ovo-vegetariana che permette in aggiunta quantità limitate di carne magra ed infine una vegetariana o vegana integrata con noci, soia e fibre.
Secondo i risultati degli studi osservazionali i soggetti a dieta vegetariana vanno incontro ad un ridotto aumento della colesterolemia con l’età rispetto ai controlli, mentre i risultati degli studi di intervento indicano che una dieta tipicamente vegetariana o vegana associata al consumo di noci, proteine della soia e fibre è più efficace nella riduzione del colesterolo LDL (- 35%), della sola dieta vegetariana o vegana.
Queste osservazioni confermano che l’integrazione di una dieta vegetariana con gli alimenti suggeriti dalle linee guida (noci, proteine della soia e fibre) può essere particolarmente efficace nella riduzione della colesterolemia LDL.

Dyslipidemia is a primary risk factor for cardiovascular disease, peripheral vascular disease, and stroke. Current guidelines recommend diet as first-line therapy for patients with elevated plasma cholesterol concentrations. However, what constitutes an optimal dietary regimen remains a matter of controversy. Large prospective trials have demonstrated that populations following plant-based diets, particularly vegetarian and vegan diets, are at lower risk for ischemic heart disease mortality. The investigators therefore reviewed the published scientific research to determine the effectiveness of plant-based diets in modifying plasma lipid concentrations. Twenty-seven randomized controlled and observational trials were included. Of the 4 types of plant-based diets considered, interventions testing a combination diet (a vegetarian or vegan diet combined with nuts, soy, and/or fiber) demonstrated the greatest effects (up to 35% plasma low-density lipoprotein cholesterol reduction), followed by vegan and ovolactovegetarian diets. Interventions allowing small amounts of lean meat demonstrated less dramatic reductions in total cholesterol and low-density lipoprotein levels. In conclusion, plant-based dietary interventions are effective in lowering plasma cholesterol concentrations.